Вернётся ли натуральная оспа?

Натуральную оспу раньше называли чёрной оспой и зачастую путали с чумой. Эпидемии смертельной болезни многократно проносились по миру, унося тысячи жизней.

У вируса натуральной оспы (ВНО) есть одна особенность: он вызывает заболевание только у человека. Это натолкнуло учёных на мысль о том, чтобы привить как можно больше людей на всей планете и тем самым лишить вирус места обитания. Последний заметный случай инфекции был зарегистрирован в Сомали в октябре 1977 года.

И уже 8 мая 1980 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) заявила о ликвидации натуральной оспы на планете. Программа глобальной вакцинации была завершена. Количество лабораторий, работающих с ВНО, сократили, чтобы избежать случайной утечки вируса. Сейчас ВНО находится только в двух лабораториях мира: в России и в США.

Естественные пути возвращения эпидемии

Учёные и руководители разных государств много раз поднимали вопрос о том, чтобы уничтожить оставшиеся коллекции ВНО. Но их оставляют на случай, если натуральная оспа снова вернётся. А путей возвращения у смертельной инфекции несколько.

Пробуждение старого вируса натуральной оспы

ВНО очень устойчив перед факторами внешней среды. Есть вероятность, что он сохранился в трупах под слоем вечной мерзлоты. Потепление климата может его «разморозить» и вернуть опасную болезнь.

Усиление родственного вируса

ВНО относится к роду ортопоксвирусов, которые распространены во многих регионах мира. Они вызывают у животных болезнь, похожую на натуральную оспу. Некоторые ортопоксвирусы обитают в грызунах, не причиняя им вреда.

Вирусы постоянно изменяются и приобретают новые свойства. Есть вероятность, что один из этих возбудителей вызовет эпидемию, подобную тем, которые бушевали в прошлом.

Вирус оспы обезьян обитает в грызунах, которые населяют влажные тропические леса Африки. Также его обнаружили у белок-летяг. Человек заражается от обезьян (мартышек, колобусов, мангобеев).
Вирус оспы коров, вероятно, обитает в грызунах и поражает большой круг животных. Человек обычно заражается от коров. Но источниками инфекции могут стать крысы, домашние кошки, а также слоны, живущие в зоопарках или цирках. Например, в 2002 году возникла вспышка среди широконосых обезьян в Германии В 2009 регистрировались случаи болезни у людей во Франции и Германии.
Вирус оспы верблюдов циркулирует среди семейства верблюдовых в Африке и Азии.
Вирус оспы гололапых песчанок (татер) очень близок к ВНО. Известен с 1975 года; выделен от внешне здоровых грызунов Tatera kempi, пойманных в Западной Африке на территории современной республики Бенин.
Вирус оспы мышей (эктромелии) вызывает вспышки среди лабораторных мышей и крыс по всему миру (страны Европы, Япония, Китай, США).
Вирус осповакцины имеет загадочное происхождение. Для вакцинации изначально использовали вирус оспы коров. Однако в 1939 году обнаружилось, что вакцинный вирус отличается от вируса оспы коров. Возможно, он произошёл от другого ортопоксвируса животных, например, возбудителя оспы лошадей. Вспышки болезни среди людей регистрируются в Латинской Америке.
Недавно были обнаружены вирусы оспы североамериканских енотов, североамериканских скунсов, вирус болезни Уасингишу (поражает лошадей).

Люди заражаются от животных всё чаще, потому что сейчас нет массовой вакцинации от натуральной оспы. Противооспенная вакцина создаёт иммунитет и против других ортопоксвирусов. Но с 1980 года выросло целое поколение людей без иммунной защиты.

Вызывает обеспокоенность распространение оспы обезьян в мире. Существуют два варианта этого вируса: центральноафриканский и западноафриканский. Летальность при центральноафриканском варианте достигает 11% среди непривитых детей.

Вирусологи опасаются того, что среди людей вирус оспы обезьян станет заразнее и вызовет новую пандемию. А так как он циркулирует среди животных, то даже вакцинация не сможет окончательно его победить.

Вернётся ли натуральная оспа?

Переход похожего вируса от животных к людям

Возбудители оспы обезьян и коров вызывали инфекцию у людей и раньше. Но есть вероятность, что вирус, который вызывает заболевание исключительно у животных, инфицирует и человека.

Переход вируса от людей к животным — это типичное явление. Так человечество приобрело новые болезни. Например, ВИЧ перешёл к людям от обезьян. Официальная версия гласит, что новый коронавирус люди получили от летучих мышей.

В мире уже регистрируются единичные случаи перехода «нового вируса оспы» от животных к людям:

Вирус Ахмета впервые выделен в 2013 году в Грузии от двух человек, которые контактировали с инфицированным крупным рогатым скотом.
В 2011 году в Индии вирус оспы верблюдов впервые вызвал у 3 человек заболевание, похожее на оспу. А геном вируса верблюдов на 99% идентичен геному ВНО.

Рукотворное происхождение эпидемии

В новой пандемии могут быть виноваты и сами люди. Официальное право хранить ВНО есть только в двух лабораториях мира. Но нет никакой гарантии, что где-нибудь остались нелегальные коллекции ВНО. Возможно, что биоматериал от больного или ампула с ВНО затерялись в какой-нибудь лаборатории 60 лет назад.

Много шума было вокруг истории, начавшейся в июле 2014 года в одной из неработающих лабораторий США (Бетесда, штат Мэрилэнд). Во время генеральной уборки в холодильнике обнаружили пробирки с возбудителями опасных болезней, среди которых был живой ВНО. В феврале 2015 года в присутствии представителя ВОЗ ампулы с ВНО были уничтожены.

Геном ВНО полностью расшифрован, поэтому есть вероятность искусственного «воскрешения» натуральной оспы. Она уже давно считается одним из главных кандидатов на роль биологического оружия. Биологическое оружие может быть применёно в военных или террористических целях. Поэтому коллекции ВНО сохранили для исследований на случай чрезвычайной ситуации.

До сих пор существуют и держатся наготове современные технологии изготовления вакцины от натуральной оспы. Производство может быть расширено в любой момент.